Boris Hagelin era un uomo d’affari svedese che inventò delle macchine crittografiche utilizzate da più di cento governi e corpi militari del mondo. Quello che i suoi clienti non sapevano era che la sua azienda, la Crypto AG, era segretamente di proprietà della CIA e delle loro controparti della Germania Ovest, e che le macchine che acquistavano erano truccate. Questa è la storia sorprendente di una delle operazioni più audaci nella storia dello spionaggio. Questa è la storia di Boris Hagelin e dell’Operazione Rubikon.
Boris Caesar Wilhelm Hagelin, inventore, ingegnere e imprenditore, è nato nell’odierno Azerbaigian da genitori svedesi nel 1892. Si laureò nel 1914 al Royal Institute of Technology di Stoccolma con una specializzazione in ingegneria meccanica.
Iniziò a lavorare per un’azienda chiamata Aktiebolaget Cryptograph, di proprietà dell’eccentrico inventore di macchine crittografiche Arvid Damm, di cui il padre era un investitore. Boris fu inserito nell’azienda per rappresentare il capitale della famiglia e finì per rilevare l’attività nel 1925. All’inizio della Seconda Guerra Mondiale lasciò la Svezia e si trasferì in Svizzera.
Le sue macchine della serie C superarono le famose macchine Enigma progettate dal tedesco Arthur Scherbuis con il risultato di renderlo un uomo molto ricco. Infatti, secondo alcuni documenti declassificati dell’NSA, solo gli Stati Uniti ne acquistarono 140.000.
Gli anni dell’immediato dopoguerra rallentarono l’attività fino a ridurla praticamente al minimo, poiché si attendeva una pace prolungata, ma con lo svilupparsi della Guerra Fredda tornò l’esigenza delle comunicazioni protette.
La macchina Hagelin stava per diventare protagonista di quello che è stato descritto come “il colpo di intelligence più riuscito del ventesimo secolo“.
Quis Custodiet Ipsos Custodes?
Chi sorveglierà i sorveglianti stessi? Tra gli anni ’30 e i primi anni ’90, centinaia di governi e regimi militari del mondo si affidarono a un’unica società, la Crypto AG, per garantire che le loro comunicazioni più segrete rimanessero esattamente tali. Segrete.
Tra i clienti della società c’erano Iran, Libia, Italia, Grecia, Irlanda, Egitto, Spagna, Portogallo, Argentina, Turchia, alcune giunte militari dell’America Latina, i rivali nucleari Pakistan e India e persino Città del Vaticano.
È interessante notare che i due Paesi le cui informazioni top secret sarebbero state più utili durante la Guerra Fredda, la Cina e l’Unione Sovietica, non sono mai stati clienti della Crypto AG.
Nessuno di loro sapeva che nel 1970 l’azienda era stata acquistata segretamente da Boris Hagelin – con il nome in codice Minerva – dalla Central Intelligence Agency (CIA) e dal Bundesnachrichtendienst, l’agenzia di intelligence tedesca nota come BND.
Gli apparecchi di Hagelin che furono loro forniti erano truccati.
Operazione Rubicon
Chiamata inizialmente Operazione Thesaurus e successivamente Operazione Rubikon, a volte scritta Rubicon, il Washington Post la definì “il colpo di stato del secolo”.
In effetti, i governi di tutto il mondo, alcuni dei quali caratterizzati da una certa instabilità, pagavano i tedeschi dell’ovest e gli americani per avere il privilegio di ascoltare le loro informazioni più segrete e sensibili. Per oltre vent’anni, le operazioni della Crypto AG – comprese le assunzioni e i licenziamenti, la progettazione, gli obiettivi di vendita e la configurazione della tecnologia – sono state controllate dagli americani e dai tedeschi dell’ovest. Tutto ciò che dovevano fare era sedersi e ascoltare.
E lo hanno fatto.
Ascoltarono i leader iraniani parlare della crisi degli ostaggi del 1979, quando i militanti iraniani presero d’assalto l’ambasciata statunitense a Teheran prendendo in ostaggio gli americani per 444 giorni.
Sentirono i leader militari argentini discutere le loro tattiche e i loro piani per la guerra delle Falkland nel 1982, trasmettendo le informazioni agli inglesi.
Nel 1978 furono all’ascolto degli egiziani che pianificavano le loro tattiche di negoziazione per gli storici accordi di pace di Camp David, mediati dal presidente Jimmy Carter.
Ascoltavano i funzionari libici mentre si congratulavano per l’attentato del 1986 al nightclub La Belle di Berlino.
Hanno ascoltato le conversazioni da Panama nel 1989 e hanno scoperto che il dittatore latitante Manuel Noriega si trovava nell’ambasciata del Vaticano a Panama City.
A volte le macchine di Hagelin suscitavano sospetti e quindi l’azienda copriva i difetti o vendeva loro delle macchine rinnovate. Tuttavia, non tutto procedeva per il meglio. Nel 1992, Hans Bühler, un dipendente della Crypto AG che vendeva le macchine Hagelin e che non aveva idea che fossero state manomesse, fu arrestato in Iran e interrogato per nove mesi. Fu poi rilasciato dopo che il BND pagò un riscatto di 1 milione di dollari.
Sebbene l’operazione Rubikon sia stata acclamata come un successo, non fu priva di ripercussioni sul piano umano. Un anno dopo, il BND cedette la sua partecipazione nella società per 17 milioni di dollari, sostenendo che i rischi politici stavano diventando troppo grandi.
Si ritiene che la CIA abbia terminato il suo interesse per l’impresa verso la fine del 2010.
Boris Hagelin, maestro della crittografia, è morto nel settembre 1983 all’età di 91 anni. Poco prima del suo decesso, la CIA, con la scusa di essere composta da storici che ripercorrono la vita di uno degli ingegneri più brillanti e creativi del XX secolo, ha spedito negli Stati Uniti la sua intera collezione di documenti aziendali e personali.
