I Thug dell’India: Dietro le quinte dei criminali professionisti

Negli annali della storia dell’India, questo oscuro culto criminale, noto come Thug, vanta una lunga e sinistra tradizione. Per secoli, questi criminali occulti si sono aggirati per le strade dell’India settentrionale e centrale, lasciando una scia di terrore e insidie.

Approfondendo il misterioso mondo dei Thug, cercando di capire chi erano, dove operavano e com’era la vita all’interno dei loro ranghi, forse è possibile cercare di comprendere non solo le loro motivazioni, ma anche di spiegare la loro rovina finale. Dopo tutto, questo culto di criminali assassini, ebbe un tale successo che fu necessaria la forza combinata dell’Impero Britannico per porre fine al loro regno di terrore.

I Thug

I Thug erano una setta criminale occulta che ha tormentato l’India dal 14° al 19° secolo. Il loro nome deriva dalla parola hindi «thag» che significa ingannatore o ladro. Non è una sorpresa che il nome sia rimasto inalterato: i Thug ne sono stati all’altezza con una precisione agghiacciante, operando principalmente nelle regioni settentrionali e centrali dell’India, in particolare in zone come le pianure del Gange.

I Thug originali avevano un modus operandi diabolicamente letale. Le loro attività nefaste ruotavano intorno all’inganno dei viaggiatori e delle carovane ignare.

I Thug, spesso lavorando in gruppo, si insinuavano nella compagnia di queste vittime ignare, costruendo fiducia e spirito di amicizia lungo il percorso. Era proprio durante questa facciata di complicità che veniva a galla il loro tradimento. I Thug avevano un unico obiettivo: uccidere e derubare quanti più viaggiatori possibili senza essere scoperti.

Nel momento in cui si trattava di eliminare le loro vittime, il metodo preferito era lo strangolamento. Lo facevano usando un «rumal», un fazzoletto annodato che ogni Thug portava sempre con sé. Agli occhi di un qualunque osservatore, i bersagli dei Thug potevano sembrare essere vittime di sfortunati incidenti o di morti naturali, oscurando la macabra realtà dell’omicidio.

I delinquenti non sceglievano i loro obiettivi a caso. Miravano specificamente a coloro che percorrevano le arterie stradali indiane, approfittando della vulnerabilità dei viaggiatori in transito. La loro rete criminale era vasta e ben organizzata e i loro crimini venivano spesso commessi impunemente.

Ma i Thug non erano criminali comuni, erano membri di una setta caratterizzata da segretezza, inganno e dalla realizzazione di crimini efferati. Essere un Thug richiedeva un impegno sorprendente e non era facile entrare a farne parte.

Gli individui dovevano spesso passare attraverso un processo di iniziazione, in cui giuravano fedeltà al culto e giuravano di commettere atti di rapina e omicidio. L’iniziazione era scandita da giuramenti e rituali, che avvolgevano ulteriormente il culto nel mistero.

La loro vita quotidiana era caratterizzata dalla segretezza, operavano di nascosto, spesso travestendosi da compagni di viaggio o da mercanti, questo stratagemma permetteva loro di avvicinarsi più facilmente ai loro obiettivi, rendendo più semplice l’esecuzione delle loro attività criminali. Il processo di amicizia e il guadagno della fiducia dei viaggiatori, era un aspetto fondamentale della loro strategia.

I briganti non erano una banda disorganizzata di criminali, ma una rete ben strutturata. Operavano in gruppi e i membri avevano ruoli specifici all’interno di questi gruppi, come il «Jemadar» che guidava la banda e i «Bhuttote» che avevano il compito di agire come spie e messaggeri. Questa organizzazione consentiva loro di eseguire i crimini in modo efficiente e di eludere gli interventi della legge.

A causa del loro grande talento di assassini strangolatori, spesso prestavano servizio come sicari per conto dei potenti: i consistenti compensi per gli omicidi consentivano ai membri della confederazione di finanziare il loro culto, inoltre potevano avvalersi di amicizie e conoscenze altolocate che significavano protezione e garanzia.

La fine dei Thug

Il regno del terrore dei Thug non rimase indisturbato. La loro caduta definitiva può essere attribuita all’intervento delle autorità coloniali britanniche, in particolare alle iniziative guidate da William Henry Sleeman. Un ufficiale britannico il quale lanciò vaste campagne di repressione contro la setta per proteggere la vita dei viaggiatori sulle strade indiane.

Secondo un’ipotesi formulata dallo stesso Sleeman, essi erano i lontani discendenti del misterioso esercito dei Sagartii, citati negli scritti di Erodoto, che si battevano armati di un laccio di cuoio e di un pugnale.

Gli sforzi di Sleeman comportarono approfondite indagini e raccolta di informazioni. Lavorò diligentemente per identificare i gruppi di Thug e i loro membri. Dopo che questi gruppi vennero smascherati, ne seguì un’ondata di arresti e procedimenti giudiziari.

All’epoca l’amministrazione britannica aveva uno strumento chiave nel suo arsenale: gli informatori. Si trattava di uomini che avevano fatto parte del culto dei Thug e che ora aiutavano a rintracciare i loro vecchi compagni.

Il punto di svolta nella lotta contro i Thug fu la proclamazione del Thuggee and Dacoity Suppression Act nel 1836. Questa legge consentiva l’arresto e la punizione di coloro che erano sospettati di appartenere al gruppo criminale, segnando un’importante mossa legale nei loro confronti. In base alla legge, coloro che venivano riconosciuti colpevoli di essere malviventi venivano sottoposti a pene severe, tra cui la reclusione e, in alcuni casi, l’esecuzione.

La combinazione di indagini rigorose, l’uso di informatori e il quadro giuridico del Thuggee and Dacoity Suppression Act, portarono alla decimazione della setta. Le attività segrete e criminali dell’organizzazione cominciarono a essere svelate e molti di loro furono arrestati o costretti a rinunciare alla loro attività. Questo segnò la fine dei Thug come potente organizzazione criminale dell’India.

È impossibile sapere quando la setta smise di esistere, tuttavia è dato per certo che nel 1890 il culto era già completamente estinto.

Uno stile di vita perduto

Ma perché i Thug uccidevano? Secondo la loro opinione, erano eroi piuttosto che cattivi. Molti di loro sostenevano di essere figli della dea Kali e di essere stati creati dal suo sudore. I Thug interrogati dagli inglesi credevano di salvare le vite umane; il loro servizio sacerdotale impediva alla dea Kali di distruggere l’intera umanità.

Tuttavia, non tutti gli storici ne sono convinti. Tanto per cominciare, circa un terzo dei Thug catturati dagli inglesi si rivelò essere di fede musulmana. Sembra che abbiano assimilato Bhavani (un altro nome di Kali) nelle loro credenze religiose e l’abbiano usata come pretesto per uccidere, sostenendo che fosse uno spirito subordinato ad Allah.

Questo significa che questi criminali, utilizzavano la loro religione come giustificazione. Uccidevano e derubavano le persone perché era redditizio e poi usavano il folklore antico per motivare i loro omicidi. Giustificavano i loro crimini anche con l’uso di regole arbitrarie. Per esempio, era proibito uccidere donne, bambini o chiunque fosse ritenuto debole o bisognoso. Tuttavia, alla fine i Thug caddero tutti.

La setta era poco più di un’impresa criminale glorificata. Il mito dei Thug serve a ricordare che anche il più irresponsabile dei criminali può trovare un’auto-giustificazione alle proprie azioni.