È maggio del 1970, quando Jimi Hendrix tiene un concerto straordinario al Berkeley Community Theatre, sullo sfondo ci sono centinaia di studenti che protestano contro la guerra del Vietnam e la rigida politica di repressione del presidente Nixon.
Jimi Hendrix, non ha unito solo i giovani bianchi e neri che amano la musica attraverso le sue canzoni, ma è stato anche un precursore nell’uso della chitarra elettrica.
La sua morte, avvenuta all’età di ventisette anni, ha sconvolto il mondo. La sua scomparsa improvvisa ha lasciato che molti si chiedessero se fossero state davvero le droghe a ucciderlo o se ci fosse un piano più grande in ballo.
E forse con una buona ragione. Nel 2009 James “Tappy” Wright, tecnico del suono di Jimi Hendrix, pubblicò un libro intitolato . A trentanove anni dalla scomparsa della leggendaria rockstar, Wright rivelò che nel 1971 un uomo di nome Mike Jeffery aveva confessato di aver ucciso Hendrix. Ma chi è Mike Jeffery e quale motivo poteva avere per uccidere una celebrità così influente?
Mike Jeffery, scaltro fin dall’inizio
Mike Jeffery iniziò a lavorare nel mondo della musica a Londra, dove arrivò a occuparsi della direzione di Jimi Hendrix. Tuttavia, la sua carriera professionale non iniziò nell’industria musicale. In realtà, non iniziò mai a lavorare nel mondo della musica. All’età di 22 anni si arruolò nel Servizio Nazionale e successivamente si unì all’Intelligence Corps come soldato professionista.
Al termine del suo periodo di servizio, cominciò a concentrarsi sulla possibilità di intraprendere una carriera nel settore musicale londinese, all’epoca caratterizzato da un’intensa espansione. Iniziò gestendo dei piccoli locali musicali nella zona nord-est di Londra, in particolare il Marimba coffee bar e il Downbeat jazz club. In quest’ultimo ebbe modo di conoscere il musicista dei The Animals, Eric Burdon.
La vicinanza di molti musicisti emergenti a Londra gli permise di entrare nell’orbita di un uomo chiamato Don Arden. Conosciuto anche come “il padrino inglese“, Arden gestiva gruppi come Black Sabbath, Electric Light Orchestra, Small Face e The Animals.
Pare che Arden fosse anche un personaggio poco raccomandabile, noto per aver praticato rapimenti, aggressioni, ricatti e altri metodi poco ortodossi per condurre i suoi affari. Quindi, quando Jeffery gli rubò i The Animals, si trattò solo di affari come al solito.
In seguito, Eric Burdon affermò che Jeffery aveva dato fuoco al suo locale, il Marimba coffee bar, per riscuotere i soldi dell’assicurazione. Secondo un’altra affermazione, Jeffery sarebbe fuggito con i soldi in contanti dei The Animals e li avrebbe trasferiti su un conto estero. Jeffery aveva iniziato a dipingere se stesso come un uomo avido dei piaceri della vita, un uomo che lavorava per i soldi e che non aveva problemi a bruciare i ponti.
Jimi Hendrix: Cash Cow
Chas Chandler, il bassista dei The Animals, incontrò per la prima volta Jimi Hendrix durante una visita a New York. Rimase folgorato da Hendrix, riconoscendo il suo potenziale come superstar. Si affrettò a riportarlo a Londra, dove Chandler e Jeffery gli fecero da co-firmatari.
Sebbene Chandler fosse preoccupato di coinvolgere il viscido Jeffery, aveva bisogno di un sostegno finanziario per lanciare The Jimi Hendrix Experience. Così, Jeffery si occupò delle operazioni commerciali della società, mentre Chandler ne supervisionò la produzione.
Inoltre, Hendrix cambiò ogni cosa per sempre. Il suo uso rivoluzionario della chitarra elettrica al Monterey International Pop Festival del 1967, che fondeva feedback, distorsione e fuzz per produrre un genere musicale all’avanguardia, lasciò tutti coloro che lo videro increduli. Dopo aver visto il potenziale fulminante di Hendrix, Jeffery lo spinse a intraprendere un tour mondiale.
Con un guadagno di 100mila dollari a concerto, Hendrix si sottopose a una lunga tournée, che lo metteva spesso a dura prova a causa delle esibizioni in sequenza e del suo nefasto aumento del consumo di droghe. Jeffery non solo sovraccaricava Hendrix di lavoro, ma lo derubava anche. Il manager astuto teneva tutti i registri e gli appunti in lingua russa al fine di eludere le revisioni contabili per poi trasferire segretamente i fondi sottratti su conti offshore.
Noel Redding, bassista degli Experience, avrebbe chiesto dove Jeffery stesse andando con una borsa contenente i proventi del gruppo. Jeffery non la prese alla leggera e costrinse Redding a lasciare il gruppo. Per Jeffery, che si vantava pubblicamente delle sue pericolose missioni durante la Guerra Fredda, un comportamento simile a quello della mafia era la norma.
Raccontava spesso storie che probabilmente erano state gonfiate, come l’assassinio di alcune spie greche, la distruzione di postazioni russe a Suez e la tortura di personale del KGB. Eric Burdon scrisse della personalità criminale di Jeffery, affermando che “la sua stessa mafia gli spuntava intorno come funghi mattutini… Il suo principale sicario si chiamava Il Turco, un brutto bastardo i cui strumenti di fiducia erano un’ascia e due pastori tedeschi altamente addestrati”.
Quando Redding e Hendrix litigarono per “divergenze creative“, come sostiene Burdon, “si presentò l’occasione per Jeffery di fare piazza pulita“. Redding rimase fuori e Jeffrey fu il re di tutto.
Il mondo di Hendrix
Quattro mesi dopo aver stupito il mondo con la sua elettrizzante esibizione a Woodstock nel 1969, accadde qualcosa. Secondo i racconti dei biografi, Hendrix fu rapito durante quello che è noto come il “weekend perso“.
Che Jeffery fosse responsabile o meno del fatto, il clima era cambiato e Jimi cominciò a nutrire dei sospetti nei confronti del suo manager. Hendrix era ormai ben radicato nella scena “droga, sesso e rock & roll”, ma qualcosa di Jeffrey lo aveva turbato.
Quello stesso anno Hendrix lasciò gli Experience per formare la Band of Gypsy, che aprì il concerto al Madison Square Garden. La serata si rivelò memorabile perché Hendrix collassò dopo aver eseguito soltanto qualche canzone.
Buddy Miles, il batterista della band, sosteneva di aver visto Jeffery passare a Jimi due pastiglie di acido scadente, una teoria azzardata, tuttavia perfettamente in linea con i precedenti di Jeffery in materia di infrazione delle regole. A questo punto la band e il manager non erano più in buoni rapporti: Jeffery “non voleva che Jimi suonasse con una band di soli neri“, osservò Miles, aggiungendo malinconicamente “… uno dei motivi principali per cui Jimi è morto è proprio quel tizio“.
Le cose cominciarono a scaldarsi ulteriormente quando Jimi apparentemente lasciò New York City per andare a Londra, poiché, secondo le sue stesse parole, “ultimamente penso di essere circondato dai lupi“.
Assassinato per un risarcimento assicurativo?
Il 18 settembre 1970, un’ambulanza veniva chiamata anonimamente al Samarkand Hotel di Londra. Lì, oltre la porta aperta di una stanza d’albergo, c’era il corpo ricoperto di vomito di Jimi Hendrix. Aveva solo 27 anni.
L’autopsia evidenziò che la sua morte era dovuta a un’intossicazione da barbiturici e all’inalazione di vomito. Nello specifico, i referti medici rilevarono che nel suo organismo erano stati trovati 9 sonniferi Vesparax – regolarmente prescritti -, un dosaggio diciotto volte superiore a quello raccomandato.
Il racconto di James “Tappy” Wright ha iniziato a delineare un quadro della potenziale causa della morte di Jimi Hendrix. Nel suo libro scrive che il manager gli disse:
“Riesco ancora a sentire quella conversazione, vedere l’uomo che avevo conosciuto per così tanto della mia vita, il suo viso pallido, la mano che si stringeva al bicchiere con rabbia improvvisa. Ho dovuto farlo. Capisci, no? Ho dovuto farlo. Sai dannatamente bene di cosa sto parlando. Sono stato a Londra la notte della morte di Jimi e insieme ad alcuni vecchi amici … siamo andati nella camera d’albergo di Monika, abbiamo preso una manciata di pillole e gliele abbiamo infilato in bocca… poi gli abbiamo versato alcune bottiglie di vino rosso in gola. Ho dovuto farlo. Jimi valeva più da morto che da vivo. Quel figlio di puttana stava per mollarmi. Se l’avessi perso, avrei perso tutto”.
Il giorno prima della morte di Hendrix, il manager di Miles Davis, Alan Douglas, chiamò l’avvocato newyorkese di Hendrix per comunicargli che avrebbe assunto la direzione del gruppo, rendendo di conseguenza Jeffery disoccupato.
Questo non solo significava che la vacca da mungere di Jeffery si era esaurita, ma significava anche che con il cambio di gestione i suoi libri contabili sarebbero passati di mano. La sua appropriazione indebita di fondi su conti offshore sarebbe stata indubbiamente oggetto di indagine e si sarebbe potuta concludere con un periodo di detenzione.
Un altro assistente di studio, il cui nome è Wright, sostenne che Jeffery gli disse che Hendrix “valeva più da morto che da vivo“, riferendosi alla polizza di assicurazione sulla vita da 2 milioni di sterline di cui era il benefattore.
Che si tratti di uno sfortunato membro del famigerato “club dei 27“, eccessivamente coinvolto nello stile di vita del rock & roll o di una vittima dell’avidità di Mike Jeffery, la verità rimarrà con tutta probabilità un mistero. Quando Jeffery morì in un incidente aereo due anni dopo, ogni possibilità di accertare tale accusa scomparve insieme a lui.
A causa dei numerosi racconti sul losco passato di Jeffery nella sala della borsa e sulla sua disponibilità a usare qualsiasi mezzo necessario, è difficile contestare questa teoria. Stava per essere smascherato? Ha ucciso lui Jimi Hendrix? Si tratta certamente di una possibilità.
