Le tre sorelle del lago Superiore: Leggenda o realtà mortale?

«The Fitz» era la nave più grande a solcare i Grandi Laghi a quell’epoca. La sua nascita fu un segno del progresso successivo alla Grande Depressione per l’industria del trasporto dei minerali di ferro. Per la gente dei Grandi Laghi, era il simbolo che il settore industriale finalmente aveva ripreso a funzionare.

Il naufragio della Edmund Fitzgerald

Tuttavia, una notte del novembre 1975, scomparve durante una tempesta senza aver inviato alcuna richiesta di soccorso. Lo scafo fu ritrovato quattro giorni dopo la sua scomparsa, sul fondo del Lago Superiore, a grande profondità e ridotta in due pezzi. Era squarciata a metà.

Per molti questo fu sufficiente. L’Edmund Fitzgerald era notoriamente lungo e con un ponte stretto, in modo da rendere possibile il passaggio lungo i canali che collegavano i laghi, per cui quella notte la tempesta era stata molto forte. La nave si era contorta oltre i suoi limiti di sopportazione, si era spezzata in due ed era affondata con la perdita di 29 vite, tra cui il capitano Ernest McSorley.

Tuttavia, alcuni ritengono che la tempesta in sé non bastava ad affondare la potente Edmund Fitzgerald. Alcuni ritengono che il vero colpevole sia un mostro che si dice si aggiri nel lago Superiore. Questo fenomeno è conosciuto come le Tre Sorelle.

In totale, circa 350 navi non hanno mai fatto ritorno dopo aver attraversato questo lago. Più di 10.000 persone hanno perso la vita in queste acque pericolose, chiamate il cimitero di tutti i Grandi Laghi. L’area tra Grand Marais, Whitefish Point e Michigan è la zona più pericolosa per le navi del Lago Superiore.

E a dire il vero questi laghi sono pericolosi. Il tempo e le condizioni climatiche in continuo cambiamento sono molto imprevedibili intorno al Lago Superiore. Le temperature possono diventare gelide praticamente senza preavviso e le tempeste possono arrivare da un momento all’altro.

Il motivo più comune per cui le persone perdono la vita in questo lago è l’annegamento. Le persone che si ritrovano nella zona del lago con l’idea di trascorrere qualche ora di relax in mezzo alla natura vengono travolte da una grande onda e perdono la vita.

Le tre sorelle

Sembra che una serie ripetuta di tre onde anomale, le Tre Sorelle, aggrediscano le navi che navigano in questa particolare zona e siano la causa principale della maggior parte degli affondamenti. Il lago Superiore si assottiglia rapidamente in questo punto e queste onde, riflesse dalla costa, possono sfrecciare sulla superficie delle acque e travolgere anche le imbarcazioni più grandi.

Il pericolo delle Tre Sorelle è rappresentato in particolare dallo stile che caratterizza la loro aggressione. Si dice che le tre onde si susseguano in modo molto ravvicinato. Le navi non hanno il tempo di riprendersi completamente dall’impatto dalla prima onde con l’acqua, e a quel punto le altre due onde colpiscono violentemente le navi. Di conseguenza, si verifica una catastrofe che porta all’affondamento.

Il capitano dell’Edmund Fitzgerald riferì, prima della tragedia, che la sua nave era stata colpita da due grandi onde di circa 9-11 metri. Una terza onda avrebbe accompagnato il percorso delle altre due e avrebbe colpito l’Edmund Fitzgerald proprio nel momento in cui stava affondando.

Sono stati condotti diversi esperimenti per esaminare l’andamento di queste onde. Alcuni ricercatori hanno persino dispiegato alcuni strumenti per la misurazione delle correnti e delle onde lungo tutta la riva delle Isole degli Apostoli (Wisconsin).

Dall’osservazione dei risultati, sono emerse tre ragioni collegate al fenomeno delle Tre Sorelle. Le possibili cause sono la riflessione sulle secche, la riflessione sulle coste di arenaria o la diffrazione intorno alle isole.

I risultati della ricerca indicano che le onde si producono soprattutto in prossimità delle sponde rifrangenti. Gli strumenti hanno anche osservato che quando una delle tre onde sorelle emerge, le altre due non si allontanano da essa. In un periodo di tempo di un’ora, le navi possono vedersi arrivare circa tre o quattro di queste grandi onde. Successivamente, non ci sarà più nessuna onda per il resto della giornata.

La ricerca non è stata condotta vicino al Lago Superiore, ma nell’area delle Isole degli Apostoli, in quanto nessuno ha il desiderio di sperimentare quella pericolosa scia d’acqua. Stranamente però, le onde che comparivano nei dati non erano di dimensioni tali da poter affondare il Fitzgerald, ma erano abbastanza grandi da creare problemi a yatch e kayak.

Analizzando i modelli di onde e correnti, gli esperti hanno realizzato un modello computerizzato per calcolare la storia climatica del Lago Superiore negli ultimi tre decenni o più. I risultati specificano che il clima delle onde della regione è in costante aumento, poiché la copertura di ghiaccio è minore e i venti sono più forti durante gli inverni.

Di conseguenza, si è concluso che, nelle giuste condizioni, le onde potrebbero essere decisamente più consistenti.

Il lago mangia uomini

In generale, la scienza afferma che l’acqua più calda consente ai corpi morti di galleggiare in superficie. Ma nel Lago Superiore il fondo ha una temperatura di 2 gradi Celsius, appena sopra lo zero.

Queste condizioni creano un ambiente unico. Pertanto, i resti dei corpi umani che si inabissano sul fondo non riemergeranno più. I naufragi sono stati numerosi, come risulta dai rapporti diffusi dai media nazionali e mondiali. Le Tre Sorelle sono sospettate di essere state coinvolte in ulteriori naufragi, ma la loro velocità e la loro natura imprevedibile rendono queste ipotesi difficili da provare.

Il naufragio del May Flower

Il May Flower è uno dei più antichi naufragi mai registrati sul Lago Superiore. Si trattava di una goletta di legno costruita nel 1887. La nave salpò per l’ultima volta il 2 giugno 1891, trasportando blocchi di arenaria da Portage, nel Michigan, diretta a Duluth, nel Minnesota.

Durante la traversata del Lago Superiore, la nave di legno incontrò condizioni meteorologiche avverse e si trovò a poche miglia dall’ingresso nel porto. Ma non riuscì mai ad arrivare, sommersa da una mano invisibile, scomparve per un secolo. Le sue ossa sono state scoperte solo nel 1991.

Questi fenomeni non sono unici, nei Grandi Laghi. In Scozia, nell’eccezionalmente profondo Loch Ness, sono stati osservati gruppi di onde che si sprigionano da motoscafi per poi riattraversare la superficie dell’acqua ore dopo, quando non c’è nulla nelle vicinanze, dando origine a ogni sorta di leggenda locale.

Ma le Tre Sorelle sono state davvero le responsabili dell’affondamento della più grande nave dei Grandi Laghi? Sembrerebbe essere possibile, come dimostra il pericolo che ancora oggi si cela nel Lago Superiore.