La Germania nazista era molto più avanti dei suoi tempi in termini di tecnologia. Dai famigerati razzi V2 al primo caccia operativo al mondo, il Terzo Reich progettò e costruì alcune delle armi più avanzate e letali del suo tempo.
Tuttavia, ci sono stati casi in cui l’immaginazione tecnologica tedesca ha fatto un balzo in avanti rispetto a ciò che poteva essere prodotto con i materiali e le tecniche dell’epoca. Soprannominato Silbervogal (Uccello d’argento), il rivoluzionario aereo del Dr. Eugen Sanger è stato progettato per volare dall’altra parte del mondo con l’obbiettivo di colpire il cuore della patria americana.
Il programma Amerika Bomber e il Silverbird
Il Dr. Eugen Sanger originariamente concepì il suo progetto Silbervogel come un veicolo in tempo di pace in grado di raggiungere l’orbita terrestre. Dopo aver pubblicato articoli sulla rivista Flight sul potenziale degli aerei a razzo, a Sanger fu data carta bianca per costruire un laboratorio di ricerca segreto a Trauen, dove avrebbe potuto iniziare a progettare il Silverbird per scopi più spaventosi.
Il lavoro di Sanger, finanziato dalla Luftwaffe (l’aeronautica tedesca), rientrava sotto gli auspici del programma Amerika Bomber, che aveva l’intento di costruire aerei in grado di effettuare incursioni attraverso l’Oceano Atlantico per distruggere obiettivi in Nord America.
Mentre diversi velivoli convenzionali erano in fase di sviluppo nell’ambito del programma, l’aereo a razzo di Sanger era il più futuristico e originale di tutti. Il velivolo sfoggiava una fusoliera appiattita e ali tozze a forma di cuneo. Il carburante era immagazzinato in due grandi serbatoi su entrambi i lati della fusoliera che all’estremità sfoggiava una superficie a coda piatta.
Le bombole di ossigeno erano posizionate a prua delle ali. Il velivolo sarebbe stato spinto ad arte da un grande motore a razzo in grado di generare 100 tonnellate di spinta. Il pilota si sarebbe seduto in una cabina di pilotaggio pressurizzata nella parte anteriore del velivolo. Per l’armamento, il Silbervogel trasportava una bomba da circa 3630 kg.
La vera audacia del velivolo risiedeva nel piano di volo programmato. Sarebbe stato spinto giù per due miglia per undici secondi da una slitta a razzo. Sarebbe decollato a circa 1850 kmh e avrebbe raggiunto rapidamente un’altitudine di 145 chilometri Poi, il razzo principale si sarebbe acceso per otto minuti, divorando 90 tonnellate di carburante allo scopo di spingere il Silbervogel a una velocità di 22.000 kmh.
Una volta completata la combustione del razzo, il velivolo sarebbe sceso verso il basso, trascinato dalla forza di gravità. Quando si sarebbe spinto abbastanza lontano da raggiungere l’aria più densa a circa 25 miglia dalla superficie, sarebbe “saltato” fino ad un’altitudine superiore, proprio come un sasso che avanza su uno specchio d’acqua.
In questo modo avrebbe sorvolato l’America, sganciato il suo carico mortale e infine sarebbe planato in una discesa convenzionale verso il Giappone, utilizzando il suo carrello di atterraggio a triciclo.
Il volo dell’Uccello d’Argento
Il bombardiere Silbervogel di Sanger era così lontano dall’avanguardia della tecnologia degli anni ’40 che persino lo stesso Sanger ammise che probabilmente ci sarebbero voluti vent’anni prima che prendesse il volo. Sanger arrivò al punto di testare le prime versioni del motore a razzo, quando Hitler ordinò l’inizio dell’Operazione Barbarossa nel giugno 1941.
Con la guerra lampo tedesca che affrontava il titanico esercito russo, era necessario incanalare tutte le risorse verso progetti più convenzionali. Un progetto come il Silbervogel era un lusso che la Germania non poteva permettersi, e Sanger fu costretto a utilizzare la sua esperienza altrove.
Dopo la guerra, Sanger e la matematica Irene Bredt, che avrebbe sposato nel 1951, andarono a lavorare per il Ministero dell’Aeronautica francese. A quel tempo, vari paesi, tra cui gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, avevano ottenuto i risultati della ricerca del Dr. Sanger.
Stalin capì che il dottor Sanger poteva essere una buona risorsa, e inviò degli agenti russi, tra cui uno dei suoi figli, per rapire lo scienziato. Le autorità francesi vennero a conoscenza del complotto e riuscirono a nascondere lo scienziato prima che i russi potessero catturarlo.
Nonostante la determinazione di Sanger, il Silbervogel non volò mai. Il velivolo più vicino ad esso era l’X-15, un aereo a razzo progettato dagli Stati Uniti nel 1960. Sebbene non sia stato utilizzato alcun sistema d’arma basato su rotaia come quello immaginato da Sanger, il suo design è riecheggiato in velivoli iconici come lo Space Shuttle.
