Gli esseri umani moderni hanno un bilancio piuttosto negativo per quanto riguarda il trattamento degli animali. Troppe cose sono nascoste dietro la cortina fumogena della tradizione, della necessità pubblica o dell’oziosa curiosità scientifica.
Così si è arrivati a impiantare microchip nelle scimmie, a mandare a morire i delfini e a trasformare la nostra catena alimentare in un orrore, guidato dal bisogno di carne a basso costo e di redditività con una totale indifferenza per il trattamento degli animali stessi.
A livello individuale, tuttavia, sembra che le cose più strane vengano riservate agli elefanti. È capitato di impiccare un elefante per aver reagito violentemente alla sua prigionia. E abbiamo fulminato un elefante solo per vedere cosa sarebbe successo. L’elefante, forse senza sorprendersi, è morto.
Ma la vicenda più strana è quella che è accaduta a Tusko.
Un’attrazione da star
L’anno è il 1962 e l’elefante Tusko ha un ruolo di primo piano, è letteralmente il simbolo dello zoo di Oklahoma City negli Stati Uniti. Questo elefante indiano, sano e nel fiore degli anni, sembra però destinato a subire uno strano esperimento.
I ricercatori della vicina Università dell’Oklahoma stanno sperimentando delle droghe psicoattive. Non nel modo in cui lo farebbero molti studenti universitari, a dire il vero: il loro interesse in questo caso è scientifico, piuttosto che ricreativo.
Siamo agli albori della controcultura degli anni ’60 e queste droghe stanno prendendo piede in certi ambienti. L’LSD era così giovane che non sarebbe stato trattato come sostanza controllata per un altro decennio. Forse gli studenti dell’Università dell’Oklahoma erano impreparati sulla pericolosità dell’LSD.
Questo è certamente ciò che è stato percepito dalla sperimentazione condotta su Tusko. Erano interessati a studiare l’impatto delle droghe su altre specie e un elefante sarebbe stato un soggetto molto interessante.
Così, il 3 agosto 1962 a Tusko fu iniettato dell’LSD. Non stiamo scherzando: parecchio LSD. Forse fu la sua enorme stazza a indurre gli studenti ad aumentare la dose, in ogni caso gli furono somministrati 297 mg di droga.
Si tratta di una dose circa 3.000 volte superiore a quella necessaria per l’uomo. Gli studenti avrebbero potuto iniziare con una dose più piccola, ma decisero di dare il colpo di grazia con effetti prevedibilmente negativi.
Tusko riuscì a rimanere in piedi per circa cinque minuti dopo l’iniezione prima di crollare a terra. Rimase lì, respirando a fatica senza riuscire a sollevarsi, mentre i ricercatori gli somministravano la torazina nel tentativo di rianimarlo. Dopo un’ora e quaranta minuti morì.
Per quale motivo i ricercatori gli iniettarono così tanto LSD? Inoltre, che bisogno c’era di conoscere cosa sarebbe successo a un elefante sotto gli effetti dell’acido? Queste domande sono apparentemente prive di importanza mentre la morte di Tusko può essere ricordata non per aver fatto progredire la scienza ma come un altro vergognoso capitolo sulla storia dell’umanità.
