Secondo uno studio delle università di Hokkaido, Kobe e Osaka, basato sui dati della sonda New Horizons, anche il «pianeta nano» nasconde un oceano sotto la superficie ghiacciata come Europa e Encelado, le lune di Giove e Saturno.
Nel Sistema Solare l’acqua è più abbondante del previsto: anche il pianeta nano Plutone nasconde un oceano sotto la superficie ghiacciata, come la luna di Giove, Europa, e quella di Saturno, Encelado.
La dimostrazione arriva dallo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience dal gruppo delle università giapponesi di Hokkaido, Kobe e Osaka e dell’Istituto di Tecnologia di Tokyo.
Lo studio è frutto di simulazioni al computer basate sui dati raccolti dalla sonda della New Horizons, che nel 2015 ha scattato le prime immagini ravvicinate di Plutone. Secondo i planetologi giapponesi, l’oceano si troverebbe al di sotto della parte occidentale del bacino a forma di cuore intorno all’equatore, grande come il Texas e chiamato Sputnik Planitia, in corrispondenza del quale la crosta ghiacciata di Plutone è più sottile.
Secondo gli autori della ricerca, l’oceano di Plutone sarebbe avvolto e protetto da una gabbia di metano gassoso, che fungerebbe da isolante termico tra la sua superficie ghiacciata e il lago sotterraneo, proteggendolo dal congelamento.
Per i planetologi giapponesi, lo studio dimostra che «la presenza di oceani sommersi nel sistema solare è più comune di quanto si pensasse, rendendo più probabile la presenza di forme di vita».
